20世紀40年代內戰快結束之際臺灣醫生嚴澤坤（金城武 飾）頻繁往返于臺灣通往大陸的郵輪“太平輪”上以便購買藥品為了維持家庭生計表面上他風平浪靜內心卻一直沒有停止思念因戰爭被迫分離的戀人雅子（長澤雅美 飾）而他的弟弟嚴澤明（楊佑寧 飾）則一心想去大陸搞革命苦難家庭風雨飄搖嚴澤坤偶遇有過一面之緣的將軍雷義方（黃曉明 飾）夫人（宋慧喬 飾）雷將軍的通信兵佟大慶（佟大為 飾）念念不忘底層女性于真（章子怡 飾）還有士官（王千源 飾）、夫人（俞飛鴻 飾）眾人相逢在最后一班去臺灣的“太平輪”上書寫了戰亂年代的悲歡離合命運的齒輪開啟大時代下的小人物該何去何從